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Wissenschaftlich betrachtet beginnt Schmerz, wenn Reize, die potentiell schädigend für das Gewebe sind, im zentralen Nervensystem (Gehirn und Rückenmark) verarbeitet und als Schmerz bewusst wahrgenommen werden.
Solche Reize wie etwa Hitze, Druck oder chemische Substanzen aktivieren spezialisierte sensorische Nervenendigungen (Nozizeptoren). Diese Rezeptoren wandeln Reize in elektrische Signale um, die über das periphere Nervensystem (Teil des Nervensystems, der sich ausserhalb des Gehirns und Rückenmarks befindet) zum zentralen Nervensystem weitergeleitet werden.
Im Gehirn werden die Signale in verschiedenen Schaltstellen, die ein ganzes Netzwerk bilden, verarbeitet und bewertet und danach als „Schmerz“ ausgesendet. Als Vermittler dieser Signale dienen Neurotransmitter. Sie übertragen die Informationen von einer Nervenzelle zur nächsten. Diese Botenstoffe vermitteln die Signalweiterleitung zwischen Nervenzellen. Sie können die Schmerzverarbeitung verstärken (z. B. Glutamat, Substanz P) oder vorwiegend hemmend wirken (z. B. Endorphine, GABA, Serotonin).
Diese Modulation durch Botenstoffe beeinflusst, wie stark Schmerz empfunden wird.
Chronische Schmerzen, also ein Schmerzzustand, der in der Regel länger als drei Monate andauert, hängen meist nicht mit einem akuten Gewebeschaden zusammen. Hier wird der Schmerz zu einer eigenständigen Erkrankung und verliert seine eigentliche Schutzfunktion. Dazu kommt: Wiederholte Reize, die im Zusammenhang mit chronischen Schmerzen auftreten können, verändern die Schmerzverarbeitung in Rückenmark und Gehirn; es entsteht ein sogenanntes „Schmerzgedächtnis“. Dann sind selbst harmlose Berührungen plötzlich schmerzhaft, und Schmerzen werden als intensiver empfunden. Die eigentliche Ursache kann verschwunden sein, der Schmerz aber ist geblieben.
Quelle: Mazza S, et al. A comprehensive literature review of chronic pain and memory. Prog Neuropsychopharmacol Biol Psychiatry. 2018 Dec 20;87(Pt B):183-192. doi: 10.1016/j.pnpbp.2017.08.006. Epub 2017 Aug 8. PMID: 28797640
Für chronisch leidende Menschen, die konsequent etwas verändern möchten.